第五章

阅读的课程

(马蒂尔达·欧’丹奈尔·马克艾罗伊的自述)

我在阅读课程的开始阶段使用了一本教科书的前几页,这本书在19世纪用来教那些美国边疆城市拓荒者家庭的孩子们,书名叫做“McGuffey's Eclectic Reader, Primer Through Sixth”(麦加菲美德读本,初级到六级)

由于我不是教师,而是一名护士,所以这位语言专家在向我提供教学书籍的同时,还给了我一份详尽的教学讲解——需要我花上一天时间的课程——学习如何使用对应的书去教这个外星人学英语。他说,之所以选用这些特别的书籍,是因为它们的最初版本始于1836年,在横跨四分之三个世纪的时间里,用来教美国全部学校五分之四的儿童如何去阅读,而且没有其它任何书籍能够对美国儿童有如此长期的影响力。

麦加菲(McGuffey)的教学课程,是从以字母顺序学习认字的“初级读本”开始进行的,孩子们可以按步骤利用搭起带有字母的方块进行组字和发音,这个过程涉及在读音教学法中如何教给孩子使字母与发音结合。每一节课都要首先对阅读训练中出现的词语进行研究,而且还要对应做标记以显示每个单词的正确发音。

我发现“第一和第二级读本”中的图片所讲述的故事,都是描述孩子与家庭成员、老师、朋友和动物之间关系的,而“第三、四、五和第六级读本”则是对其进行扩展延伸的内容。我还记得其中一个故事名叫“寡妇和商人”,这是一个关于道德情操的类型的故事,一个商人去帮助一个身处困境的寡妇,后来,当这个寡妇证明了自己的正直时,那商人送给她一件精美的礼物。这些书并不一定是在教你去相信慈善的行为来自于富人。因为我们都知道,慷慨是一种每个人都应该操行的美德。

所有故事的内容都是非常健康有益的,而且还配有相当不错的插图,比如针对诚实、仁慈、节俭、勤劳、勇敢、爱国主义、对上帝的崇敬,以及对父母的尊重。我个人会向任何人推荐这本书。

我同样发现这本书中所使用的词汇,比现代社会人们常用的有限数量的词语要显得非常先进。我想,自200年前开国元勋们撰写了独立宣言之后,我们已经失去了大量我们自己的语言!

正如对我指导过的那样,在会谈房间里,我坐在艾罗的身边为她大声朗读麦加菲系列读本,每本书中都针对教学的主题和故事匹配了精美的插图,虽然相对于当今的标准是显得有些过时的。尽管如此,艾罗似乎懂得并全神贯注于课程进程中的每一个字母、发音、音节和词义。我们每天进行14小时的课程,这样未间断地一连持续了3天,我自己占用的休息和吃饭时间刨除在外。

艾罗没有要求过任何休息,她不睡觉。正相反,她一直坐在会谈房间的软垫椅子上,复习回顾我们所讲过的内容。当我每天早晨从上次结束的课程开始讲起的时候,她已经记住了上堂课的内容,而且很顺利地进入了下一章节的学习进程中。这样的学习进度模式不断地加速,直到我为她而采用的朗读教学方式变得失去意义为止。

虽然艾罗没有可以用来说话的嘴部器官,不过,她现在已经能够用英语作为媒介进行“思考”了。在课程结尾阶段,艾罗已经能够读书并进行自学了。我向她说明了如何使用英语字典去查找学习过程中遇到的生词,在那之后,艾罗开始频繁地翻阅字典,也是从那时起,我的工作角色成了一个负责递送书本的仆人,将她需要的参考书籍络绎不绝地送到她跟前。

紧接着,“纽勃”先生拿来了一套“大英百科全书”,艾罗尤其喜欢这些书籍,因为书中有许多的图片。在那之后,她又要求阅读更多的图画书和带图片的参考书籍,因为,在她参照图片进行理解的过程中,会更有利于掌握所学内容的含义。

在接下来的六天里,我猜想,这里可能已经引进了来自于遍及全国范围图书馆中的书籍,因为还没过几天时间,她就已经读完了几百本书!她学习了每一个我能够想象到学科,以及其它很有技术含量的,甚至我从来没想要去了解的科目,比如天文学,冶金学,工程学,数学,各种技术手册等等。

后来,她开始阅读文学作品,小说,诗集和文学经典著作。艾罗同时还要求阅读大量以人文和历史为主题的书籍。我认为她已经阅读了至少50本关于人类历史和考古学的书。当然,我十分确定,她还接到过一本《圣经》,而且是从头到尾一页接一页地翻看,期间没有进行任何评论或提问。

虽然我继续保持着每天呆在艾罗身边12-14小时,可是除了她偶尔会向我提问之外,在接下一周的大部分时间里,我们之间并没有进行什么交流。那些提问通常都是针对所读文章背景的理解,或意在阐明书中的一些事情。奇怪的是,艾罗告诉我,她最喜欢的几本书是“爱丽丝梦游仙境”,“堂吉诃德”和“一千零一夜”。她说,这些故事书的作者向人们展示了,拥有一个伟大的灵魂和创造力,远比掌握一项重要的技能或权力更重要。

由于我无法回答她提出的大量问题,所以我只能向房间外面的人们去请教答案,他们中大部分人都是与科技研究领域相关的人士,其中少数几个问题是关于人文科学的。从综合理解的深度和她所提问题的微妙性能够看出,她的智慧是非常敏锐的。

我个人认为,她所掌握的地球文明和历史知识,已经超出了我们开始时由她自愿接受的范围。我很快就会发现更多了。


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